A vida de um runnning back nunca será fácil na NFL. Idade, desgaste, tackles, lesões, fumbles… Tudo isso (entre outros agravantes) parece sempre existir para “assombrar” a carreira dos corredores da liga. Por isso, aqueles running backs que se destacam por recordes batidos, touchdowns e anos e jogadas espetaculares – mesmo que por apenas uma temporada -, devem ser devidamente elogiados, uma vez que isso é algo raro de se repetir.
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LaDainian Tramayne Tomlinson, também conhecido como L. T., nasceu no dia 23 de junho de 1979. Nascido no estado do Texas, estudou enquanto criança na escola de Waco, onde já fazia parte, como running back e quarterback, do time de futebol americano. Após isso, foi para a universidade de Texas Christian. No College, Tomlinson brilhou, venceu inúmeros prêmios, foi nomeado várias vezes para os melhores times do ano naquela época e até entrou no Hall da Fama do futebol americano universitário em 2014. Todo seu talento também se refletiu no draft de 2001, quando ele foi selecionado na primeira rodada (5ª escolha) pelo San Diego Chargers. Recentemente, teve seu número aposentado pela franquia. (E sua carreira reconhecida por um site de futebol americano…)
Uma produção incrível
Logo em sua primeira temporada, L. T. mostrou que era, realmente, acima da média, mesmo tendo um de seus piores números em San Diego (estatisticamente falando). Correu mais de 300 vezes, passou das 1.200 jardas corridas (média de 3,6 jardas por corrida) e anotou dez touchdowns. Todavia, também acabou sofrendo com os fumbles em sua temporada de calouro; foram oito no total. A partir da sua segunda temporada, seus números já alcançaram patamares muito elevados.
De 2002 a 2007, seu período áureo em San Diego, ele conseguiu pelo menos 1.300 jardas corridas e 13 touchdowns anotados em cada uma dessas temporadas. O ano de 2004 acabou sendo o pior deste período, quando ele teve média de 3,9 jardas por corrida e seis fumbles (2ª pior marca da carreira). Mesmo assim, nesse mesmo ano, ainda correu 1,335 jardas e marcou 17 TDs.
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Seu verdadeiro auge veio em 2006, quando ele protagonizou uma das melhores temporadas de todos os tempos na NFL. Ao todo, teve média de 5,2 jardas por corrida, totalizou 1.815 jardas, 28 touchdowns (um recorde da história da liga, diga-se de passagem) e apenas dois fumbles. Recebendo passes, LaDainian Tomlinson também foi brilhante: 56 recepções, 508 jardas aéreas e mais três touchdownss. Como se não bastasse, o camisa #21 ainda lançou (!) dois touchdowns naquele mesmo ano.
As suas duas últimas temporadas (2008 e 2009) com os Chargers foram boas mas muito abaixo, em termos de produção, de seus anos anteriores. No total, em seus nove anos com o San Diego Chargers, em 144 jogos da franquia nesse período, L. T. disputou 141. O que é incrível para um running back. Em 2010, acabou se transferindo para o New York Jets, onde permaneceu até 2011, mas sem alcançar o sucesso do passado. Totalizou, em dois anos com os Jets, 1.194 jardas e sete touchdowns.
A mesma conversa de sempre
Muitas pessoas acabam condenando este running back por ter números espetaculares durante a temporada regular, mas estatísticas ruins em jogos de playoffs – algo comum para vários jogadores da liga, aliás (como se vencer um Super Bowl fosse para muitos). E esse “julgamento” tem suas razões. Enquanto esteve com San Diego, disputou sete confrontos de mata-mata. Somando todos esses jogos, tem um total de 327 jardas e quatro TDs. Não há como negar, seus números em playoff são muito abaixo da média, e isso afetou seu legado na NFL. Entretanto, desmerecer as temporadas fantásticas que Tomlinson já instaurou apenas pelo seu baixo rendimento no mês de janeiro é incoerente.
Entendo que ele nunca disputou um Super Bowl, nem teve ótimas estatísticas (como eram esperadas) em jogos de pós-temporada. Mas seus números, de maneira geral, são fantásticos. Além disso, quem acompanhou L. T. regularmente, sabe que ele ia muito além das estatísticas. Era bonito ver suas corridas, prazeroso os seus jogos.
Redenção
Não existem dúvidas se LaDainian Tomlinson é um dos melhores running backs da história. As “discussões” giram em torno de onde ele fica ranqueado na lista dos melhores de todos os tempos. Em qual posição você coloca o camisa #21 nesse ranking? Pelo menos, no topo da lista, imagino.
L. T. foi o MVP da temporada regular e jogador ofensivo do ano, ambos em 2006 e já liderou a NFL em jardas por dois anos (2006 e 07). Além disso, foi selecionado para cinco Pro Bowls (2002, 2004, 2005, 2006 e 2007) e também para o All Pro Team, de 2004 até 2007. Na carreira, totaliza 13.684 jardas terrestres (5ª melhor marca da história) e 145 touchdowns (2ª melhor marca). O recorde de touchdowns anotados em uma única temporada, como já introduzido, também é dele, de 31 (sendo 28 corridos, um outro recorde).
Entre os grandes e melhores ou não, a história de Tomlinson (#21) já está escrita, tanto nos Chargers quanto na National Football League. Ele se tornou quarto jogador dos Chargers a ter seu número aposentado pela franquia. Os outros são: Dan Fouts (#14), Lance Alworth (#19) e Junior Seau (#55). Bela companhia.
Como falado, LaDainiam Tomlinson pode não ser exatamente o melhor (nem o maior) running back da história, mas fatalmente está nessa conversa. É um dos jogadores mais marcantes que a NFL já viu, e ficará marcado na trajetória do esporte para sempre. Ser “imortalizado” pelos Chargers é um bom treino para quando o Hall da Fama chamá-lo oficialmente. E não vai demorar quase nada.
Como podemos situar LaDainian Tomlinson na lista dos maiores running backs da NFL? Deixe sua opinião nos comentários ou nas nossas redes sociais!
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