A semana 15 da NFL afunilou ainda mais a corrida pelos playoffs na AFC em 2018. Os Chiefs, mesmo com a derrota para os Chargers, mantiveram-se no topo. E os Texans, que venceram, agora são o #2 na conferência, visto que os Patriots perderam para os Steelers. Os metaleiros, aliás, seguem em boa posição para playoffs, porém sem garantir a AFC Norte ainda. Sobre a AFC Norte, ao lado da AFC Sul, são as divisões com mais candidatos à pós-temporada neste momento. Estou falando de três times: Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens e… Cleveland Browns!
É isso mesmo, o Cleveland Browns ainda sonha com uma vaga nos playoffs. A franquia acabou de garantir a segunda vitória seguida, desta vez contra os Broncos no Colorado. Foi o quarto triunfo nos últimos cinco jogos. Mais que vencer novamente com Greg Williams, ver Baker Mayfield aparecendo bem na reta final, Jabrill Peppers com a melhor atuação profissional , Nick Chubb em alta, Breshad Perriman melhorando etc., a vitória em Denver manteve as chances de pós-temporada vivas para os Browns.
De fato, ainda é improvável que o Cleveland Browns jogue em janeiro nesta temporada. Hoje, com campanha 6-7-1, a 10ª campanha da Conferência Americana, os Browns vêm três concorrentes diretos na disputa com campanha melhor fora da zona de classificação (Colts, Dolphins e Titans), além dos Ravens, que estariam se classificando com a última vaga neste momento. Em outras palavras, Cleveland não depende apenas de si, e nem de um, nem de dois times.
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Será preciso uma grande combinação de resultados para que o Cleveland Browns volte à pós-temporada. A semana 15, por mais que a equipe tenha vencido, teve resultados pouco favoráveis em geral.
Com isso, depois de 15 rodadas disputadas, o Cleveland Browns “seca” quatro equipes. Baltimore deve perder os dois compromissos restantes que tem (Chargers e Browns). Miami, por sua vez, precisa sair derrotada em um dos dois jogos que tem (Jaguars e Bills).
Ainda, Tennessee e Indianapolis, que enfrentam respectivamente Redskins e Giants, precisam perde tais jogos. E pior: Titans e Colts se enfrentam na última semana, e precisam empatar nesse confronto. Isso, claro, com o Browns vencendo Bengals e Ravens. Este é o único cenário para que o Cleveland Browns se classifique aos playoffs.
Não por acaso, o FiveThirtyEight dá a Cleveland menos de 1% de chances de classificação. Chance meramente matemática, é verdade, mas que representa demais para um franquia que não venceu nenhum jogo na temporada passada. Estamos com basicamente três semanas de dezembro concluídas, e o Cleveland Browns fala em playoffs. Todos nós precisamos falar.
O quão histórico seria isso
Ver este Cleveland Browns indo aos playoffs seria algo histórico na NFL. Nos últimos 20 anos, apenas cinco times que terminaram uma temporada com a pior campanha da liga foram aos playoffs no ano seguinte. Desses, o caso mais parecido com os Browns foi o dos Dolphins em 2008, quando Miami foi à pós-temporada naquele ano depois de ter vencido somente uma partida em 2007.
Desde 1998, a média de vitórias de equipes que seguiam uma temporada na qual teve a pior campanha do campeonato é sete.
Ademais, Cleveland já entrou para a história de outra maneira. Até hoje, os Buccaneers em 1976 e os Lions em 2008 foram os outros times a não vencerem nenhum jogo durante a temporada regular. Nesses dois casos, Tampa Bay e Detroit triunfaram somente duas vezes em 1977 e 2009, respectivamente. O que indica que, entre elencos que terminaram zerados em um ano, logo em seguida, a campanha do Cleveland Browns em 2018 (6-7-1depois de 0-16) é a melhor que a NFL já viu.
Enfim, o tão aguardado e preterido processo de renovação dos Browns parece ter chegado.