Na medida que a temporada 2018 da NFL se desenrola, passamos a perceber o verdadeiro status de cada time para o campeonato. Quais serão os favoritos, aqueles que decepcionarão, os que irão surpreender, o que ninguém quer enfrentar… Enfim, as temporadas da NFL são curtas, mas repleta de desafios. E é neste contexto que precisamos falar mais sobre o Baltimore Ravens.
Após seis semanas disputadas, a campanha 4-2 dos Ravens pode não mostrar o quão desafiador costuma ser enfrentar esse time. É isso mesmo! Afinal, toda equipe que tem uma defesa sólida, um ataque com um quarterback experiente e jogando bem, e um time de especialistas refinado, torna-se um grande obstáculo. Não que o Baltimore Ravens seja um dos favoritos na Conferência Americana. Pelo menos ainda não.
Verdade seja dita, não seria surpresa alguma até mesmo se a franquia nem fosse aos playoffs. Flacco pode estar em um dia horrível, o jogo corrido ainda oscila, pode faltar experiência ao elenco…. Contudo, uma vez em janeiro, já vimos os Ravens chegando como “zebras”, também liderados por um camisa #5 e uma defesa forte – e os adversários tiveram trabalho.
Uma defesa sólida
Por mais um ano, a defesa do Baltimore Ravens chama a atenção positivamente. Este é um setor que defende bem em todos os níveis defensivos, em especial no pass rush. Pressionar o QB adversário, forçar turnovers… Essa é parte da receita para triunfar na NFL – e Baltimore parece ter isso neste momento até agora na temporada. Talvez você não tenha notado, mas os Ravens só permitiram 25/+ pontos uma vez no ano.
O sistema defensivo dos Ravens obteve 11 sacks na semana 6. Onze! Isso é mais que sete equipes conseguiram até agora em toda a temporada. Consequentemente, a defesa de Terrell Suggs e companhia lidera a NFL em sacks, com 26.
Além disso, esse é um setor que tem o segundo melhor aproveitamento da liga em conversões de third downs dos oponentes (26,5%). E ainda não sabe o que é ceder uma quarta descida aos rivais (0-4). Ademais, estamos falando de uma defesa que sofre em média menos de 275 jardas por partida.
A melhor temporada da carreira de Joe Flacco
Joe Flacco é elite? Essa talvez seja uma das perguntas mais discutidas da NFL desde que o camisa #5 deixou a universidade de Delaware e chegou à liga em 2008. Todavia, sendo ou não, o mais importante para os fãs do Baltimore Ravens é que Flacco vem protagonizando uma temporada sólida. Aliás, a melhor da carreira do quarterback possivelmente.
Depois de seis partidas disputadas, Joe Flacco totaliza 62% de aproveitamento, 1.788 jardas, nove touchdowns e quatro interceptações. A propósito, ele não teve ótimas atuações nas duas últimas semanas contra Browns e Titans. Contra Cleveland, isso quase custou caro. Já diante de Tennessee, a defesa dos Ravens resolveu o confronto. Isso mostra um grupo equilibrado.
Mais que bons números, Flacco vem demonstrando boa sintonia com seus recebedores. Não parece que John Brown, Willie Snead e Michael Crabtree chegaram a Baltimore neste ano, essa é a verdade. Brown é um dos candidatos a Comeback Player of the Year até agora. Snead e Crabtree combinaram para 656 jardas e três touchdowns. Isso para não falar nos tight ends calouros Mark Andrews e Hayden Husrt, os quais ainda podem render mais, especialmente no segundo caso.
E a presença de Alex Collins e Javorius Allen no backfield cria cenários ainda mais interessantes para o ataque do Baltimore Ravens. Juntos, eles acumulam sete TDs no campeonato. Há também a presença de Lamar Jackson, que aos poucos vai se encaixando no sistema ofensivo.
Não é um absurdo fizer que esse sistema ofensivo pode incomodar todas as defesas da liga. Afinal, um quarterback experiente e entrosado com seus recebedores, e um jogo corrido versátil, mesmo que ainda irregular, estão por lá.
Um time que cresce em grandes jogos
O único time que derrotou os Patriots mais de uma vez no Gillette Stadium na era Tom Brady nos playoffs foi o Baltimore Ravens. Diga-se de passagem, em uma dessas vezes, Flacco terminaria como o MVP do Super Bowl.
Há seis temporadas, o Baltimore Ravens protagonizou uma da pós-temporadas mais brilhantes da história da NFL. Naquele mata-mata, a franquia viu Joe Flacco em altíssimo nível, com 11 TDs e nenhuma interceptação. O QB conseguiu derrotar Peyton Manning em Denver e Tom Brady em New England. Só isso. Sabemos que o momento conta muito no futebol americano, principalmente nos playoffs. Os Ravens de 2012 mostraram isso.
Em 2018, Joe Flacco tem um dos melhores/mais completos grupos de recebedores de sua carreira. Há também uma defesa que tem peças suficientes para se alinhar diante de qualquer ataque da NFL. E mais: está no DNA do Baltimore Ravens ter defesas sólidas, as quais crescem durante a pós-temporada. Por fim, nas sidelines, um head coach que não é unanimidade alguma, porém já venceu nos momentos mais importantes.
Não estou dizendo que este Baltimore Ravens repetirá o feito e conquistará o Super Bowl. Entretanto, toda vez que um time tem um quarterback surpreendente e experiente, uma das melhores (se não a melhor) defesa da liga e um time de especialistas de elite, ele merece respeito.
As oscilações na temporada regular e as apresentações ruins dentro da AFC Norte ainda pesam contra Baltimore. De qualquer maneira, os fatores destacados neste texto e o passado recente devem estar em pauta: a jersey dos Ravens já foi sinônimo de problema para vários favoritos na AFC ao longo dos anos. Em 2018, portanto, uma vez no mês de janeiro, o Baltimore Ravens é um daqueles oponentes que é melhor ser evitado. Não tenha dúvidas disso.