Precisamos falar sobre running backs da NFL! Quando falamos em ataque, a maioria das atenções se voltam para a posição de quarterback (e com razão), todavia, em momento algum os times de futebol americano devem menosprezar a de running back, uma vez que essa talvez seja a segunda posição mais importante do jogo, como 21% dos leitores votaram há alguns meses.
Essa relevância dos corredores para os sistemas ofensivos da liga ficou evidente também na temporada passada. Por exemplo, Todd Gurley foi o ícone do novo melhor ataque da NFL, o dos Rams comandado por Sean McVay. Em 2017, os Cowboys foram um com a presença de Ezekiel Elliott e outro, bastante diferente, quando o camisa #21 não estava. Alguém duvida que os Cardinals tenham sentido (e muito) a lesão de David Johnson? E que tal o impacto que Leonard Fournette teve para o ataque dos Jaguars e desempenho de Blake Bortles? São relações como essas que evidenciam como os running backs aparecem no futebol americano profissional na atualidade.
É com tudo isso em mente – e também aproveitando o período “sem futebol americano” – que decidi destacar os dez melhores running backs da NFL na atualidade. Saiba que todos os quesitos relevantes da posição foram levados em conta (impacto em campo, habilidade nas corridas, técnica, produtividade, durabilidade, confiança, capacidade de receber passes, consistência). Portanto, não estou dizendo quem é o melhor por carreira ou o mais promissor. Considere essa lista em ordem crescente como as minhas opções caso fosse montar um time de futebol americano hoje e tivesse que escolher um dos corredores da National Football League.
Menções honrosas: Marshawn Lynch, Dion Lewis, Alvin Kamara, Lamar Miller, Dalvin Cook, Giovani Bernard, Kareem Hunt, Christian McCaffrey, Derrick Henry, Derrick Henry, Jay Ajayi, Saquon Barkley
10) Mark Ingram, New Orleans Saints
De fato, Mark Ingram não deverá jogar durante as quatro primeiras semanas da temporada regular e sua carreira ficou marcada em grande parte por oscilações ao longo dos anos, principalmente devido às lesões. Contudo, desde 2016, Ingram tem conseguido se manter saudável e, nesse período, teve duas temporadas com pelo menos 1.000 jardas corridas e dez touchdowns totais. Em outras palavras, saiba que, apesar de ter chegado à NFL em 2011, Mark Ingram atravessa uma ascensão aos 28 anos de idade e teve em 2017 seu melhor ano profissional. Pelo momento e interessante ataque dos Saints para 2018, é justo colocar o #22 aqui.
9) Leonard Fournette, Jacksonville Jaguars
É sempre difícil ranquear como Top 10 dos running backs da NFL um corredor que só tem uma temporada profissional no currículo. Todavia, a produção (1.040 jardas e 9 TDs), instinto correndo com a bola, segurança (nenhum fumble perdido) e impacto para o ataque da Jacksonville, apresentados por Leonard Fournette em 2017 dão fortes indícios que aquele brilhante running back no college football terá uma brilhante carreira na NFL. Estou esperando um 2018 ainda melhor de Fournette na liga.
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8) Devonta Freeman, Atlanta Falcons
Devonta Freeman não é um daqueles brilhantes corredores da NFL; porém, o fato de ele estar inserido em um sólido ataque como o do Atlanta Falcons, combinado com seu estilo pontual para o sistema ofensivo da franquia, ajuda-o a ter números de elite entre os running backs da liga. Desde que se tornou o titular de Atlanta em 2015, Freeman totaliza em média 1.000 jardas terrestres, 4,4 jardas por tentativa e 9,7 touchdowns por temporada.
7) Melvin Gordon, Los Angeles Chargers
O começo de Melvin Gordon na NFL não foi como esperado, ele não conseguiu estar entre os principais running backs da liga e claramente precisa provar mais para estar entre os melhores da posição. Todavia, desde 2015, ele vem em uma interessante crescente, a qual faz com que seja possível dizer que 2018 tem tudo para ser o melhor ano de Gordon no futebol americano. No ano passado, mesmo ainda ficando abaixo das 4 jardas por carregada (3,9), o camisa #28 obteve 1.105 jardas terrestres, 476 jardas recebidas e 12 touchdowns totais, não tendo perdido nenhum fumble, algo que ainda não havia acontecido em sua carreira profissional até então.
6) Jordan Howard, Chicago Bears
O ataque do Chicago Bears não vive seus melhores dias e isso talvez faça com que a produção de Jordan Howard por lá seja ofuscada; mas repare bem no que ele tem feito: em duas temporadas na NFL, Howard acumula 2.435 jardas e 15 touchdowns, com uma média de 4,6 jardas por tentativa. Atualmente, apenas quatro corredores ainda em atividade ultrapassaram as 1.000 jardas nas duas primeiras temporadas disputadas – Jordan Howard é um deles. Com a era Mitchell Trubisky começando efetivamente em Chicago, Howard deve melhorar recebendo lançamentos, o maior defeito de seu jogo até agora.
5) LeSean McCoy, Buffalo Bills
Para encontrarmos a última temporada em que LeSean McCoy não teve pelo menos 1.100 jardas de scrimmage na NFL, é preciso voltar ao ano de 2009, quando ele era calouro. Desde então, ultrapassou as mil jardas corridas em seis das oito temporadas que disputou, tendo anotado 62 touchdowns nesse período. Por onde passou, McCoy sempre foi uma certeza no backfield – e não pense que a idade vem fazendo mal a ele. Desde 2016, o camisa #25 disputou 31 partidas, nas quais correu para 2.405 jardas e 19 TDs, além de ter recebido 109 lançamentos. Se existe alguma real esperança no ataque do Buffalo Bills para 2018, saiba que ela só é possível pela presença de LeSean McCoy.
4) David Johnson, Arizona Cardinals
Se você achou estranho/errado ver David Johnson em quarto (e não melhor ranqueado) nessa lista, saiba que eu estava esperando por isso. Todavia, veja bem: em três temporadas profissionais, Johnson já perdeu 15 jogos por lesão (isso é mais que todos os nomes que aparecem acima dele) e só foi titular de fato por um ano (no qual, diga-se de passagem, ele foi brilhante). Quando estamos falando de avaliações em esporte, acho justo “desconsiderar” o melhor e o pior ano de cada jogador, sendo o que sobrar depois disso a real amostra do jogador. Fazendo isso com Johnson, resta somente seu ano de calouro, o que mostra que ele ainda é muito promissor e ao mesmo tempo precisa repetir ótimos desempenhos dentro de campo.
3) Ezekiel Elliott, Dallas Cowboys
Se algumas pessoas cogitaram que o Dallas Cowboys estava errado ao recrutar Ezekiel Elliott no Top 5 do Draft 2016, em duas temporadas na liga, o corredor mostrou que esses críticos estavam equivocados. Elliott não é brilhante recebendo a bola, porém, a capacidade que o camisa #21 tem de resolver jogadas com as pernas e, principalmente, seu impacto para o ataque dos Cowboys é impressionante. Em 25 partidas defendendo Dallas até agora, Zeke totaliza 2.614 jardas corridas e 22 touchdowns – e ele nem completou 23 anos de idade ainda.
2) Todd Gurley, Los Angeles Rams
Em três temporadas profissionais disputadas, Todd Gurley chegou à casa das 1.100 jardas e dez touchdowns duas vezes, tendo em ambas as ocasiões totalizado uma média de pelo menos 4,7 jardas por tentativa. O pior ano de Gurley na NFL foi 2016, quando essa média caiu para 3,2 jardas; ainda assim, naquela temporada, o running back totalizou 1.212 jardas de scrimmage. No mais, saiba que Todd Gurley vem de uma das melhores temporadas dos últimos tempos por um corredor, na qual ele obteve 2.093 jardas totais, 19 TDs e 64 recepções.
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1) Le´Veon Bell, Pittsburgh Steelers
Le´Veon Bell está na NFL desde 2013. Em quatro das cinco temporadas que esteve na liga (a única exceção é 2015, quando ele atuou em somente seis partidas), Bell teve pelo menos 1.000 jardas de scrimmage e oito touchdowns. Tire agora, além do ano de 2015, o de 2013, quando ele era somente um calouro – os números são ainda mais impressionantes: essas três temporadas analisadas apontam para três anos com no mínimo 1.850 jardas totais e nove TDs, com apenas três fumbles perdidos. Se totalizar 1.200/+ jardas corridas e 600/+ jardas recebidas em 2018, Le´Veon Bell será o primeiro jogador da história a conseguir o feito por três temporadas seguidas.
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