Certo dia desses, estive explicando como funciona a National Football League para um amigo. Quantos times são, como o calendário é definido (isso, é claro, ele não entendeu de primeira), quantas partidas por equipe, as divisões, as conferências… Antes de prosseguir para o tópico dos playoffs, logo após a explicação de que as conferências Americana e Nacional “dividem” a liga em duas partes com 16 franquias em cada uma, ele me interrompeu e perguntou: “Mas qual delas é melhor?” A pergunta dele teve um tom de enorme rivalidade entre as duas, como se elas se odiassem e estivessem sempre em lados opostos a cada temporada. Fiz questão de explicar que a cada dia que passa a AFC e NFC não passam de algo simbólico que a NFL criou e que as suas reais importantes estão em definir os dois times que disputaram o Super Bowl.
Mesmo tendo entendido essa questão, ele insistiu na pergunta, apenas para uma “brincadeira” de offseason, como eu entendi. Logo em seguida, respondi: “Então…” E minha resposta foi tomada por alguns segundos de silêncio.
Esses segundos vieram porque, de fato, não é fácil cravar qual é a melhor conferência da NFL neste momento. Diga-se de passagem, no passado, definir isso era bem mais fácil, uma vez que a soberania de franquias do mesmo grupo eram maiores. Entretanto, isso não se repete agora. Assim sendo, decidi falar um pouco mais sobre cada uma delas e levar este debate um pouco mais adiante.
Qual a sua opinião sobre o assunto?
Por que é a Americana?
O argumento mais forte da Conferência Americana é o fator New England Patriots. Há quase duas décadas os Patriots são o melhor time da liga e isso ficou ainda mais intensificado após a última temporada. Além da conquista do Super Bowl LI, os Pats, pelo menos no papel, estão “melhores do que nunca”, o que faz da equipe a melhor da liga na atualidade, sem sombra de dúvidas. Ademais, é preciso lembrar ainda que entre as principais franquias da atualidade, estão Pittsburgh Steelers e Oakland Raiders.
O que também está do lado da AFC são as defesas. De um modo geral, pelo que vimos nas últimas duas temporadas, os sistemas defensivos de alguns times da Conferência Americana têm sido mais sólidos do que os da Nacional, mesmo que no papel essa superioridade não seja mostrada. Por exemplo, Chiefs, Broncos, Ravens, Texans… Essas quatro defesas, mais que bons números, têm vencido jogos (em um dos casos até campeonato).
Em contrapartida, é preciso ressaltar que, assim como a maioria dos melhores times da liga estão na AFC (incluindo o melhor), a maioria dos piores também está (incluindo o pior). Que tal dizermos que New York Jets e Cleveland Browns estão deste lado? Isso para não falar no Buffalo Bills, que é um grupo que não me agrada muito. Browns e Jets têm feito péssimas temporadas recentemente e é válido ressaltar que Cleveland tem sido a pior equipe da NFL há anos. Esse status pode até ter mudado para esta temporada, mas será que ele foge dos Jets?
Por que é a Nacional?
Estamos falando de uma liga voltada para o passe e que, com certeza, a posição mais importante dela é a de quarterback. Com essa mesma certeza, podemos dizer que, de uma maneira geral, os quarterbacks da NFC estão a frente da AFC. Em outras palavras, quando falamos em QBs de elite, se a lista conter dez nomes, pelo menos seis estão deste lado. Tudo bem que Tom Brady não está incluído e de certa forma nem Ben Roethlisberger; entretanto, que tal Aaron Rodgers, Drew Brees, Eli Manning, Russell Wilson, Matt Ryan, Cam Newton, Matthew Stafford... Essa lista é muito boa!
Além disso, o que ao meu ver pesa em favor da Conferência Americana são os times intermediários, digamos assim. Entre as melhores e as piores equipes estão àquelas que acarretam várias incertezas, as quais ainda não sabemos se irão ou não ofuscar o brilho de parte do time. Neste sentido, a NFC prevalece sobre a AFC – mas não é por muito. Exemplos: quem tem mais chances de prosperar neste ano, Eagles ou Dolphins? Saints ou Chargers? Redskins ou Bengals?
Em outras palavras, a Nacional pode até ter menos potências do que a Americana, contudo, em geral, apresenta mais elencos competitivos do que sua “conferência rival”. Estou certo?
O que os números mostram
Os números mostram que o único time da NFC que nunca disputou um Super Bowl é o Detroit Lions; enquanto da AFC essa lista é de três, com Cleveland Browns, Jacksonville Jaguars e Houston Texans. Além disso, os maiores jejuns de pós-temporada, também estão na Americana: o Buffalo Bills é a franquia que está há mais tempo sem disputar um jogo nos playooffs (desde 1999) e o Cincinnati Bengals é a equipe que está há mais tempo sem vencer no mata-mata (desde 1990).
Por outro lado, que tal dizer que o time que representava a AFC venceu os três últimos Super Bowl (Patriots 2014 e 2016; Broncos 2015). Nos últimos cinco, ainda, está 4 a 1 para a Americana.
Para finalizar, o número que embola de vez essa discussão: dos 51 Super Bowls disputadores até hoje, times da AFC venceram em 25 ocasiões, enquanto os da NFC triunfaram em 26!
Pra você, qual a melhor conferência da NFL na atualidade? Mande sua opinião para nós nos comentários ou pelas redes sociais!
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