A semana mais decisiva da temporada 2018 da NFL está logo ali. E, sobre ela, é preciso dar enfoque principal ao grande jogo da rodada. Mata-mata antecipado, final, vencer ou voltar para a casa, jogo 7… Não importa como você queira definir. O que importa é que você não pode perder o encontro entre Tennessee Titans e Indianapolis Colts. Confronto no qual, aliás, Andrew Luck tentará manter o melhor retrospecto de sua carreira contra um oponente.
Ao longo dos anos, a rivalidade entre Colts e Titans aumentou bastante, é preciso lembrar disso antes de qualquer coisa. Durante a era Peyton Manning em Indy, por exemplo, Tennessee foi a única equipe que conseguiu vencer a AFC Sul além de Indianapolis. Isso aconteceu em 2008, quando a franquia de Nashville teve uma das melhores campanhas da liga liderada por Kerry Collins.
De fato, o Tennessee Titans nunca teve ótimos elencos, à altura de competir com Manning e companhia por mais de uma década. Todavia, não se esqueça que a organização marcou presença no Super Bowl em 1999 e em uma final de conferência três anos mais tarde. A verdade é que os dois últimos quarterbacks titulares de fato pelo Indianapolis Colts dominaram os Titans enquanto estiveram em campo. Peyton Manning, em 19 encontros, venceu 14.
Acredite ou não, mas Andrew Luck vai além nesse retrospecto. Desde que chegou à NFL em 2012, Luck jamais perdeu para o Tennessee Titans! Em dez encontros entre o camisa #12 e os Titans, foram dez vitórias. Ao todo ainda, o QB totalizou 18 touchdowns e oito interceptações, tendo sido sackado 20 vezes.
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Por fim, saiba que há nove times para os quais Andrew Luck jamais foi derrotado em temporada regular. Desses, Tennessee é o único que ele enfrentou mais de duas vezes. As outras oito equipes são Baltimore Ravens (1-0), Cleveland Browns (2-0), Green Bay Packers (2-0), Minnesota Vikings (2-0), New York Giants (2-0), San Francisco 49ers (1-0), Seattle Seahawks (1-0) e Washington Redskins (2-0).
Com isso em mente, não é preciso pensar muito para concretizar o que o Indianapolis Colts precisa de Andrew Luck no próximo domingo. Basta que o quarterback encontre uma maneira de vencer, jogando bem ou mal, como ele tem feito desde que chegou à NFL. Em outras palavras, Andrew Luck precisa fazer “o de sempre”.
Para Tennessee, o ideal é manter a “receita” dos últimos três jogos
O Tennessee Titans tem sido um dos times mais consistentes da NFL nas últimas semanas no que diz respeito ao estilo de jogo. Verdade seja dita, contra o Washington Redskins, o triunfo não foi “dos mais bonitos”, porém a essência da equipe em 2018 apareceu de um modo geral. Falar nos Titans de 2018 é falar em um time físico. Dos dois lados da bola, Tennessee demonstra intensidade e explosão.
Nas últimas três semanas, quando a equipe venceu três partidas seguidas e estendeu a sequência de vitórias para quatro jogos, o Tennessee Titans baseou seu jogo em três fatores. Em todos eles, teve êxito. O primeiro foi o jogo corrido. O segundo, o poder decisivo do sistema defensivo. E, por fim, a ideia de cuidar bem da bola. Colocando esses três quesitos em prática, os Titans, mesmo sem ótimas atuações de Marcus Mariota (quando esse esteve em campo, vale lembrar), conseguiram a vitória.
Aliás, nos últimos três confrontos, o Tennessee Titans sofreu apenas um turnover. No mês de dezembro, foram dois. Ademais, para encontrarmos a última partida em que a equipe de Mike Vrabel (e que trabalho esse vem fazendo em 2018!) cometeu dois turnovers, é preciso voltar em 18 de novembro.
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Há três rodadas, diante dos Jaguars, Tennessee teve uma das grandes atuações de um running back na história da NFL. Derrick Henry obteve 238 jardas corridas e quatro touchdowns em 17 tentativas. Ao todo, os Titans totalizaram 264 jardas terrestres na ocasião. Uma semana mais tarde, foram novamente mais de 200 jardas pelo chão, 215, contra os Giants. Henry teve outro dia inspirado ao somar 170 jardas e dois TDs. Já frente aos Redskins, quando o ataque corrido não brilhou como de costume (99 jardas), a defesa fez jogadas importantes e o sistema ofensivo não cometeu erros graves.
Vale ressaltar ainda que a defesa dos Titans é uma das melhores da liga neste campeonato. Em pontos por partida cedidos, é a segunda melhor. Em jardas totais permitidas, a sétima. Contudo, verdade seja dita, Tennessee não enfrentou ótimos quarterbacks nos últimos três jogos. Foram eles: Cody Kessler, Eli Manning e Josh Johnson. Antes disso, o triunfo havia acontecido contra Josh McCown. O último sólido QB enfrentado pela equipe foi Deshaun Watson – e o resultado foi negativo.
Definitivamente, não é apenas pelo momento do Indianapolis Colts, comandado por Andrew Luck, que o último Sunday Night Football da temporada promete. Do outro lado, o Tennessee Titans também atravessa uma fase interessante. Ainda é preciso saber se Mariota terá condições de jogo, é verdade. Todavia, pelo que temos visto nos últimos jogos, os Titans não têm vencido seus jogos pelo ar.
Lembre-se: o que mais importa em Tennessee em 2018 não é necessariamente quem está under center. A receita para triunfos é a defesa aparecer, o ataque não cometer erros grotescos e o jogo corrido funcionar. Exatamente como aconteceu até agora no mês de dezembro.