Setembro sempre chega. Não, ainda não estamos em setembro, mês que marca o começo da temporada regular da NFL. Contudo, agosto representa o começo da pré-temporada, indicando que, de agora até o primeiro domingo de fevereiro, todos os finais de semana serão marcados por pelo menos uma partida de futebol americano.
Nesta semana 1 de pré-temporada 2019, então, tivemos a oportunidade de ver as impressões iniciais das franquias e seus elencos.
Com isso em mente, mantendo uma tradição do site com os “Fatos que merecem destaque”, a qual começa agora e persistirá pelo decorrer do campeonato, é hora de destacar o que de melhor aconteceu nesta rodada inicial da pré-temporada.
Como os calouros de primeira rodada se saíram?
Kyler Murray — Murray esteve em campo por apenas uma campanha e mostrou segurança. Ele sequer liderou o Arizona Cardinals ao campo adversário em sua participação, mas os seis passes completos (em sete tentativas) para 44 jardas, principalmente pela variação das jogadas chamadas, eram o que os torcedores dos Cardinals queriam ver.
Daniel Jones — Os torcedores que foram ao MetLife Stadium viram uma atuação cirúrgica, e um tanto quanto surpreendente, de Jones. Verdade seja dita, o quarterback escolhido na sexta posição geral neste ano ficou em campo por apenas uma campanha. Todavia, na única oportunidade que teve, impressionou: 5/5 nos passes, 67 jardas e um touchdown contra o primeiro time que o New York Jets escalou na noite.
Dwayne Haskins — falei sobre a atuação de Haskins, bem como a disputa de quarterback no Washington Redskins como um todo, abaixo em um tópico específico neste texto.
Outro quarterback calouro que atuou na rodada foi Drew Lock. Embora Lock tenha caído até a segunda rodada no recrutamento, ele é outro nome que carrega boas expectativas. Esperança futura do Denver Broncos, o ex-Missouri atuou na maior parte do tempo contra o Seattle Seahawks e a segunda partida do novato nesta pré-temporada mostrou exatamente o que era esperado.
Depois de uma estreia com somente 34 jardas aéreas contra o Atlanta Falcons, Lock melhorou (17/28, 180 jardas, 1 TD, 1 INT). O começo de jogo do QB foi muito sólido, porém ele não conseguir manter o mesmo nível no decorrer do embate. Considerando que a linha ofensiva nos últimos períodos também caiu de produção e que a melhor campanha de Lock (sete jogadas, 68 jardas) ocorreu no quarto período, ele é mais um que passa no teste.
Os Steelers receberam boas notícias
Não é difícil entender por que os torcedores que foram ao Heinz Field para ver o Pittsburgh Steelers contra o Tampa Bay Buccaneers saíram animados. Afinal, o time da casa viu, entre vários destaques individuais, dois jovens nomes sobressaindo.
No ataque, James Washington foi o nome da partida. O wide receiver, que foi recrutado em 2018 mas decepcionou ao totalizar apenas 16 recepções como calouro, obteve quatro recepções, 84 jardas e um touchdown, incluindo uma excelente catch de 43 jardas.
Os Steelers esperam que Washington consiga manter o bom momento, já que, com a saída de Antonio Brown, JuJu Smith-Schuster se tornou o WR nº1 do elenco e deixou um vazio na função de WR2. Nesse caso, Washington disputa posição diretamente com Donte Moncrief, o qual não entrou em campo.
Do outro lado da bola, as altas expectativas depositadas em Devin Bush, escolha de primeira rodada em 2019, foram correspondidas. Bush demonstrou ótimas leituras e teve oito tackles, além de conseguir uma interceptação.
O processo de renovação dos Dolphins começou
Em praticamente todos os setores do elenco, o Miami Dolphins passa por reformulação. São raras as posições do time neste momento que não têm perguntas a serem respondidas antes da temporada regular.
A principal delas está na posição de quarterback, a qual viu Josh Rosen demonstrar bons sinais no embate contra os Falcons na pré-temporada. Apesar de ter uma linha ofensiva vulnerável, Rosen teve ótimos lampejos em seu primeiro jogo com a camisa dos Dolphins. Ao todo, foram 13/20 nos passes, 191 jardas e uma interceptação para ele. Mais importante ainda, o segundo-anista teve vários passes de média e longa distância.
Dito isso, tenha em mente que Ryan Fitzpatrick, 2/5 para 20 jardas contra Atlanta, continua sendo o favorito para estar under center na semana 1, porém Rosen mostra que a disputa pode ser mais interessante do que se pensava.
Ainda sobre destaques dos Dolphins, é impossível não citar Preston Williams. Foram quatro recepções espetaculares do calouro não-draftado, as quais totalizaram 97 jardas. Incluindo essa:
Mais uma carta para Andy Reid
Toda vez que um jogador rápido e dinâmico é inserido em um sistema ofensivo com um “gênio de ataques”, coisas boas costumam acontecer. Pelo o que foi visto em Kansas City Chiefs e Cincinnati Bengals nesta semana 1 da pré-temporada, parece ser questão de tempo até isso acontecer mais uma vez com os Chiefs.
O time viu os primeiros lances de Mecole Hardman na NFL e, mesmo que tenha sido três toques na bola ao todo, o wide receiver novato mostrou que pode ser mais uma arma interessante para Andy Reid e companhia.
O touchdown de 17 jardas de Hardman após receber um shovel pass mostra que ele é exatamente aquilo que Kansas City vem buscando em seus recebedores nos últimos anos: rapidez, explosão e versatilidade.
A disputa de QBs em Washington continua aberta, com complicadores
Haskins começou o confronto de pré-temporada e terminou sua participação com 8/14 nos lançamentos, 117 jardas e duas interceptações, sem nenhum touchdown. Enquanto a atuação do calouro não foi tão ruim quanto os números sugerem, ficou claro que ele dificilmente estará pronto para a semana 1.
Keenum teve participação tardia no confronto e pouco empolgou. Foram quatro passes completos em nove tentativas, para 60 jardas e um TD. Por mais que Keenum não tenha tido lampejos e/ou passes diferenciados como Haskins, é evidente que a experiência pesa a favor do veterano.
McCoy, por sua vez, não entrou em campo por ainda estar em processo de recuperação pela lesão sofrida no ano passado.
Não importa quem vença a disputa under center nos Redskins, estará protegido por uma linha ofensiva que, pelo menos na primeira semana da pré-temporada 2019 da NFL, não foi bem.
Muitas penalidades, três sacks e cinco hits nos QBs foram os números finais dos bloqueadores de Washington no embate contra os Browns. Trent Williams talvez seja quem menos tenha ficado preocupado com isso.
O momento de maior vibração em Chicago foi…
…Quando Elliott Fry converteu um field goal de 43 jardas, mesma distância do chute que tocou as traves duas vezes (e saiu) eliminando o Chicago Bears na temporada passada.
Além disso, o confronto contra o Carolina Panthers marcou o primeiro teste para os kickers dos Bears nesta pré-temporada. A posição segue em disputa antes do campeonato regular e, quanto o titular absoluto deve ser definido apenas na primeira semana de setembro, não é difícil afirmar quem foi o vencedor na passagem contra os Panthers.
Enquanto Fry foi perfeito (um field goal e um extra point), Eddy Pineiro desperdiçou uma tentativa (48 jardas) das duas que tentou (a outra de 23 jardas) na noite.
Muita coisa precisa ser dita sobre os Browns, coletiva e individualmente
Estamos falando apenas de pré-temporada, mas o ano de 2019 parece realmente especial para o Cleveland Browns. Pelo menos na partida de pré-temporada contra o Washington Redskins, Cleveland se mostrou uma equipe unida, com uma energia que nem sempre se vê em um vestiário de futebol americano, principalmente por ainda estarmos em agosto.
A verdade é que a vibração dos jogadores, em todos os lados da bola, da campanha inicial com Baker Mayfield até o retorno de punt no último período, parecem fazer o time ainda mais competitivo.
Individualmente, Mayfield se destacou após liderar sua equipe 89 jardas até o touchdown em uma campanha sem os principais recebedores e usando o no huddle frequentemente.
Greedy Williams, cornerback chamado na segunda rodada deste ano, também foi bem. Apesar de ter permitido um touchdown aos Redskins após falha de comunicação em seu lado da secundária, Williams conseguiu uma interceptação e um tackle individual na linha de scrimmage, algo que muitos questionavam se ele seria capaz de fazer na NFL.
Ainda no sistema defensivo, Mack Wilson, o qual foi recrutado no quinto round do Draft 2019, teve uma sólida atuação com três tackles e dois passes defendidos, incluindo uma interceptação retornada para touchdown.
Fatos rápidos, porém importantes:
- Se Melvin Gordon continuar fora, o Los Angeles Chargers teve bons sinais de seus outros running backs nesta semana 1 da pré-temporada. Austin Ekeler (oito toques na bola, 69 jardas) e Justin Jackson (cinco corridas, 22 jardas, um TD) foram os principais deles.
- Ainda é cedo para dizer que há uma disputa de quarterbacks em Tennessee. Mas a verdade é que Ryan Tannehill aproveitou a oportunidade que teve contra o Philadelphia Eagles ao totalizar 12/16 nos lançamentos, 130 jardas e dois touchdowns, contra 4/8, 24 e 0, respectivamente, de Marcus Mariota no embate.
- David Montgomery foi o primeiro escolhido dos Bears no Draft 2019, na terceira rodada. Após a rodada inicial da pré-temporada, no qual Montgomery teve seis toques na bola, 46 jardas e um TD, Chicago fica ainda mais confiante que a dinâmica e versatilidade oferecida pelo running back terão o impacto esperado no ataque de Matt Nagy.
- Pela primeira vez desde 1996, o New England Patriots recrutou um wide receiver na primeira rodada, N’Keal Harry. A explicação para isso? Com a aposentadoria de Rob Gronkowski, o time precisaria de um novo playmaker no ataque. E pelo menos no primeiro teste, as duas admiráveis recepções, para 36 jardas, de Harry mostram que New England parece ter acertado.
A melhor jogada da semana
A história de Damon Sheehy-Guiseppi provavelmente já pode ser concretizada como a mais incrível desta pré-temporada.
Há algumas semanas, o jogador dormia na rua quando se preparava para fazer testes nos Browns. O pouco dinheiro que tinha tinha podia ter apenas um destino, acomodação ou um treinador específico para o teste com a equipe de Cleveland. A segunda opção venceu.
Mais que as atuações nos treinamentos internos, Sheehy-Guiseppi convenceu os Browns que merecia uma pequena chance. Dias depois, o wide receiver fez isso — e agora sonha como nunca em chegar à NFL:
A (segunda) melhor jogada da semana
Christian Wade chegou à NFL em 2019 pelo programa International Player Pathway (o mesmo que também colocou o brasileiro Duzão na liga). Wade fez carreira no rugby, atuando em diversos países. Em sua primeira partida carregada usando um capacete de futebol americano, ele fez isso: