Fazer lista de “Os dez melhores…da história da NFL” é algo que gera amor e ódio. Ao mesmo tempo que proporciona um prazer imenso em estudar e pesquisar mais sobre alguns dos melhores jogadores de todos os tempos, comparando-os ainda, o ato de colocar um à frente do outro (ou ter que implicar quem é melhor) é cruel e, na maioria dos casos, injusto.
No entanto, apesar das ressalvas introduzidas no primeiro parágrafo, confesso gostar bastante de preparar esses tipos de ranqueamentos. Gosto dos debates, de ver a opinião (sensata, é claro) dos leitores quanto ao tema, de opinar sobre assuntos interessantes ligados ao futebol americano… Foi com isso em mente que, durante a preparação para o texto sobre a carreira de Deion Sanders, decidi ordenar os dez melhores cornerbacks da história da NFL, assim como já havia feito para os wide receivers.
Sem mais delongas, prepare-se para ler algumas coisas com as quais você, leitor apaixonado pelo futebol americano, não concorda e deixar seu feedback!
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Menções honrosas: Aeneas Williams, Richard Sherman, Mel Renfro, Albert Lewis, Roger Wehrli, Everson Walls, Ronde Barber, Charles Tillman, Eric Allen, Lester Hayes, Dick LeBeau, Lem Barney, Emlen Tunnell, Herb Adderley, Ty Law, Jimmy Johnson, Lem Barney, Herb Adderley.
10) Darrelle Revis
(Jets 2007-2012/2015-2016; Buccaneers 2013; Patriots 2014; Chiefs 2017)
Se você começou acompanhar a NFL na última década, não hesite em afirmar: Darrelle Revis é o melhor cornerback que você já viu. Revis marcou uma geração com uma capacidade de “anular” os recebedores adversários raramente vista no futebol americano – e ele fez isso contra ótimos WRs, como Randy Moss, Andre Johnson e Reggie Wayne, por exemplo. O desempenho de Revis no ano de 2009 está entre os mais marcantes na história da liga e o deixou conhecido como talvez o cornerback “mais difícil de se desmarcar” do futebol americano. Verdade seja dita, Darrelle Revis poderia ter ficado mais tempo em alto nível, porém, quem assistiu aos jogos do camisa #24 sabe que seu lugar neste Top 10 é justo.
9) Willie Brown
(Broncos 1963-1966; Raiders 1967-1978)
Se tivesse atuado em uma época na qual os ataques focassem mais no jogo aéreo, Willie Brown teria estatísticas bem mais impressionantes e certamente não seria considerado um dos jogadores mais subestimados do futebol americano profissional. Isso porque ele tinha uma invejável habilidade para agarrar lançamentos, o chamado ball hawk, fato que não permitia que os QBs adversários executassem lançamentos errados em sua direção. Mesmo assim, Brown conquistou a NFL quatro vezes (três na era Super Bowl), esteve em nove Pro Bowls e entrou para o time de todos os tempos da AFL após a extinção da liga.
8) Darrell Green
(Redskins 1983-2002)
Todas as franquias queriam ter um Darrell Green no elenco, afinal, ele era um cornerback com velocidade impressionante (talvez o jogador de futebol americano mais rápido que já existiu), durabilidade fora de série (foi o defensive back mais velho a atuar na NFL, 42 anos) e tinha capacidade para cobrir o melhor recebedor adversário (como um exímio shutdown corner deve fazer). Ainda, Green detém o recorde de mais temporadas seguidas com pelo menos uma interceptação (19). Se Darrell Green tivesse alcançado uma produtividade maior ao longo de sua carreira, seria difícil encontrar um CB com um currículo melhor.
7) Mike Haynes
(Patriots 1976-1982; Raiders 1983-1989)
46 interceptações na carreira, um Super Bowl, nove Pro Bowls, camisa #40 aposentada pelos Patriots, Defensor do Ano em 1984, Calouro Defensivo do Ano em 1976… Essas são algumas das conquistas que fazem parte do currículo de Mike Haynes na NFL. Muito se fala em shutdown corners nos dias de hoje e, antes desse termo entrar na rotina da liga, Haynes já o colocava em prática nos jogos de futebol americano. O instinto, agilidade, estatura e dinamicidade fazem de Mike Haynes um dos maiores da história.
6) Charles Woodson
(Raiders 1998-2005/2013-2015; Packers 2006-2012)
Charles Woodson também se encaixa no caso de defensive backs que marcaram suas carreiras tanto como cornerback quanto como safety – e é importante ter isso em mente nessas comparações. De qualquer forma, considerando apenas o período como CB, Woodson merece estar entre os melhores de todos os tempos. Ele é o único jogador da história da NFL a totalizar 60/+ interceptações e 20/+ sacks na carreira. Ademais, em termos de conquistas, tem tudo que um CB profissional pode almejar: um Super Bowl, nove Pro Bowls, quatro All Pro Teams, um prêmio de Defensor do Ano, um prêmio de Calouro Defensivo do Ano e duas temporadas liderando a liga em interceptações. Se ele tivesse alcançado tudo isso sendo apenas um cornerback, ele certamente não seria o nº 6 nesse ranking.
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5) Champ Bailey
(Redskins 1999-2003; Broncos 2004-2013)
Champ Bailey atuou 15 temporadas na NFL e esteve no Pro Bowl em 12 delas, a maior marca entre defensive backs na história. Em uma dessas, em 2006, ele teve talvez o melhor ano de um CB em todos os tempos, quando permitiu somente quatro (!) recepções a wide receivers marcados por ele em todo o campeonato e liderou a liga com dez interceptações e 26 passes defendidos. O auge de Bailey não durou tanto tempo, porém suas quase duas décadas no futebol americano foram majoritariamente marcadas por consistência e certeza na secundária, visto que ele só não disputou pelo menos 13 jogos em dois anos de sua carreira.
4) Mel Blount
(Steelers 1970-1983)
Você já deve ter ouvido falar na “Cortina de Ferro”, apelido dado à defesa do Pittsburgh Steelers durante a década de 1970. Saiba, contudo, que aquele ótimo sistema defensivo não era apenas protagonizado por exímios defensive linemen; no terceiro nível da defesa, protegendo os Steelers dos lançamentos, estava Mel Blount. Blount talvez seja o CB mais físico que o futebol americano já viu e, não por acaso, ele foi o responsável pela criação da regra na qual os cornerbacks não podem “tocar” ns recebedores cinco jardas além da linha de scrimmage (essa é a Mel Blount Rule). Mas não pense que Blount ficou marcado apenas por isso: ele conquistou quatro Super Bowls, esteve em cinco Pro Bowls, foi o primeiro cornerback a ser nomeado o Defensor do Ano na NFL, em 1975, e mudou o conceito de marcação em zona.
3) Rod Woodson
(Steelers 1987-1996; 49ers 1997; Ravens 1998-2001; Raiders 2002-2003)
Rod Woodson é o terceiro da história da NFL em interceptações (71) e retorno de INTs para touchdown (12). De fato, esses números foram influenciados pela época em que Woodson atuou como safety na reta final de sua carreira (período esse que não foi levado em consideração neste Top 10), entretanto, o camisa #26 sempre foi mais que um cornerback. A habilidade de tacklear, assim como o entendimento de jogo de Rod, são fatores que raramente estão presentes em CBs. Com o passar dos anos, fica cada vez mais claro que Rod Woodson foi o cornerback mais completo de todos os tempos – e que ele fez, no fim da década de 1980, aquilo que a maioria dos treinadores busca em defensive backs atualmente.
2) Dick “Night Train” Lane
(Rams 1952-1953; Cardinals 1954-1959; Lions 1960-1965)
Era quase impossível para os ataques realizarem jogadas quando Dick Lane estava na cobertura. Isso porque, em caso de corridas, ele protagonizava tackles “à la linebackers” e, nos passes, sabia ler as jogadas como poucos na história. Sim, Lane atuou em uma época que em que os ataques não se baseavam e nem tinham tanta qualidade em geral lançando a bola, no entanto, a forma como esse CB se destacou comparado demais mostra que ele era, de fato, diferenciado: além de sete Pro Bowls, Dick Lane tem a incrível marca de 14 interceptações como calouro em 1952, em uma temporada que teve somente 12 partidas.
1) Deion Sanders
(Falcons 1989-1993; 49ers 1994; Cowboys 1995-1999; Redskins 2000; Ravens 2004-2005)
É difícil cravar unanimemente Deion Sanders como o melhor cornerback da história da NFL, visto que sua capacidade de executar tackles sempre foi muito abaixo de outros nomes na lista, contudo, a combinação de talento, instinto, carreira e época em que atuou coloca o Primetime no topo desta lista. Sanders tinha uma velocidade impressionante, assim como habilidade de interceptar as jogadas e fazer delas uma ameaça aos adversários com seus touchdowns (ele retornou nove interceptações para TD na carreira). Além disso, Deion conquistou dois Super Bowls (com dois times diferentes e de forma consecutiva) e totalizou oito Pro Bowls na carreira, os quais foram todos acompanhados pela seleção ao All Pro Team da NFL também. Ele ainda ganhou o prêmio de Defensor do Ano em 1994.
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